Non : la dernière éruption de l'Etna n'a pas émis plus de CO2 "que l'homme n'en a jamais créé"

Les émissions de CO2 provoquées par la dernière éruption de l'Etna sont énormes, mais restent bien en deçà des émissions produites par l'activité humaine. 

Pourtant, après que le volcan situé en Sicile est entré en éruption pendant plusieurs heures le 21 mai, plusieurs publications sur les réseaux sociaux ont prétendu que le phénomène avait émis "plus de CO2 que l'homme n'en a jamais créé". 

Éruption

Ce type d'éruption équivaut généralement à une infime partie des émissions anthropiques, ont expliqué plusieurs experts, qui ont précisé qu'en l'occurrence les émissions de CO2 n'avaient pas pu être calculées du fait de la météo. 

Activités

En moyenne, les activités humaines émettent chaque année jusqu'à 100 fois plus de CO2 que l'ensemble des volcans de la planète, selon une étude du Deep Carbon Observatory de 2019, projet qui rassemble une équipe de 500 scientifiques. La vidéo utilisée pour illustrer l'éruption dans ces publications date par ailleurs de 2021.

Tweets

De nombreux tweets, partagés plusieurs milliers de fois en plusieurs langues, souvent accompagnés d'une vidéo du volcan en éruption d'où se dégagent des nuages de fumée, s'accompagnent de discours relativisant ainsi les émissions humaines et dénonçant les politiques climatiques.

Taxer

"Vous ne pouvez pas Taxer les volcans", ironise un tweet en anglais, partagé plus de 5 000 fois depuis le 25 mai 2023, dénonçant par ailleurs une "lutte contre le changement climatique" qui obligerait la population à "abandonner nos voitures, ne pas voler et manger des insectes".

Silvano Trotta

Ce tweet a été notamment relayé le 25 mai 2023 par Silvano Trotta, relais fréquent de thèses complotistes lors de la pandémie de Covid-19 et devenu également désormais aussi un des principaux relais français de l'argumentaire climato-sceptique sur Twitter

Français

Il ajoute, en français : "l'Etna a été filmé hier en émettant plus de CO2 que l'homme n'en a jamais créé".

Post

D'autres tweets, qui partagent le même post anglais, ajoutent aussi qu'une seule éruption comme celle-ci annihile en quelques jours des années d'efforts de « décarbonation » en Europe."40 à 100 fois plus importantes que toutes les émissions volcaniques" en moyenne par an.

Inexactes

Mais ces affirmations sont inexactes : au-delà même de l'activité de l'Etna, les émissions annuelles de dioxyde de carbone liées à l'ensemble des volcans sont, en effet, bien inférieures aux émissions anthropiques (produites par l'homme) sur une année, comme l'ont expliqué les chercheurs interrogés.

Émissions

"Les émissions annuelles de CO2 associées aux combustibles fossiles et aux feux de forêts sont 40 à 100 fois (selon les années) plus importantes que toutes les émissions volcaniques confondues", indique Cathy Clerbaux, directrice de recherche au CNRS le 26 mai 2023.

Les chiffres du Deep Carbon Observatory.

Chercheurs

Les chercheurs interrogés s'appuient sur les chiffres du Deep Carbon Observatory (DCO), une équipe de 500 scientifiques spécialisés sur les émissions de CO2 sur Terre et qui détaille la façon dont le carbone est stocké, émis et réabsorbé lors de processus naturels ou humains.

Série

Dans une série d'études publiées dans la revue Elements en 2019, le DCO explique que les volcans participent bien aux émissions de CO2 à l'échelle mondiale, mais précise que leur responsabilité dans le dérèglement climatique est bien moindre que les émissions anthropiques.

Volcans

Les émissions relâchées chaque année par les volcans (endormis et en éruption) tournent en effet autour de 0,28 à 0,36 gigatonnes en moyenne par an. De leur côté, les activités humaines (transport, industrie, agriculture, chauffage, etc.) ont émis 40,6 gigatonnes de CO2 pour l'année 2022 selon le Global Carbon project.

CO2

"Les climato-sceptiques se jettent sur les volcans en les considérant comme possible plus gros émetteur de CO2, mais ce n'est tout simplement pas le cas".

Marie Edmonds

Marie Edmonds co-autrice de l'étude directrice de recherches au département des Sciences de la Terre à l'Université de Cambridge avait expliqué  à l'Université de Cambridge, lors de la sortie de l'étude du Deep Carbon observatory.

Allégations

Ce n'est pas la première fois que de telles allégations sur l'activité volcanique circulent. Ces dernières années, j'ai vérifié plusieurs affirmations similaires concernant d'autres éruptions en Indonésie ou à La Palma.